船舶油污损害赔偿基金是一种油污损害风险分摊的机制，主要目的是保障油污受害人的损失得到充分或者适当的赔偿或者补偿，对于应对特大、大型船舶污染事故，有着积极作用。

90年代起，我国借鉴国际通行规则，结合国情，不断完善立法，建立具有本国特色的船舶油污损害赔偿基金制度。2012年5月18日，财政部、交通运输部联合颁布了《船舶油污损害赔偿基金征收使用管理办法》，随着该办法于2012年7月1日起实施，具有中国特色的船舶油污损害赔偿基金（下简称"油污基金"）正式建立。2015年6月18日，中国船舶油污损害赔偿基金使用管理的最高权力机构——中国船舶油污损害赔偿基金管理委员会在北京正式成立，标志中国船舶油污损害赔偿基金的赔偿、补偿工作进入可运行阶段。

一旦船舶发生油污事故，对油污受害人而言，首先由肇事船东及其油污保险人在责任限制内对他们进行赔偿；超过船东责任限制的损害，可依据《船舶油污损害赔偿基金征收使用管理办法》，申请油污基金进行赔偿或者补偿。